Jean-Paul Montanari

Né à Alger (Algérie) en 1947, Jean-Paul Montanari quitte la Ville Blanche pour Lyon en 1962. Il passe un bac Philo puis une licence de Lettres Modernes, étudie le chinois et découvre en même temps le cinéma et le théâtre : Planchon, Maréchal, puis Chéreau. En 1975, il intègre l’équipe du Centre Dramatique National de Lyon dirigée par Robert Gironès. Il est alors chargé des relations avec le public.
Il découvre la danse, prend rapidement en main la programmation danse du Centre Dramatique et invite Brigitte Lefèvre, Maguy Marin, Quentin Rouiller et… Dominique Bagouet dont il devient l’ami et le conseiller.
En parallèle, Jean-Paul Montanari fonde le Groupe de Libération Homosexuel – GLH (1975-1979) puis créera au début des années 1980, avec Christian Tamet, Viva (festival de danses et de musiques extra-européennes) à Villeurbanne.

Lorsque Dominique Bagouet installe en 1980, à l’invitation de Georges Frêche alors maire de la ville de Montpellier, son Centre chorégraphique, il demande à Jean-Paul Montanari de s’occuper des relations presse. Dès lors, l’histoire de la danse à Montpellier va être indissociable de son nom. À la naissance du Festival International Montpellier Danse en 1981, il assiste Dominique Bagouet. En 1983, il en devient le directeur général et développe le festival avec le soutien et l’essor parallèle du Centre Chorégraphique National dirigé par Dominique Bagouet puis par Mathilde Monnier.

L’histoire du Festival Montpellier Danse reste indissociable des liens qui unissent Jean-Paul Montanari à Georges Frêche, et de leur engagement politique commun pour le développement culturel de la ville de Montpellier. De 1993 à 1995, il devient chargé de mission pour les affaires culturelles au cabinet de Georges Frêche. Cet engagement se traduit aussi par le fait qu’il ait été « l’un des premiers dans le monde du spectacle à associer sa ville à la lutte contre le sida », une épidémie qui toucha dès la fin des années 1980 bon nombre de danseurs et chorégraphes.

Jean-Paul Montanari devient en 1983 conseiller pour la danse à l’Opéra de Montpellier ; puis, en 1984, membre de la Commission d’attribution des subventions aux compagnies chorégraphiques du Ministère de la culture (jusqu’en 1991). Entre temps, il est membre du Conseil supérieur de la danse (1991). En 1996, il prend en charge la saison danse de l’Opéra National de Montpellier. En 2001, il quitte la direction du Zénith de Montpellier qu’il occupait depuis 1999, pour se consacrer pleinement au festival et à la saison danse.

Après les Arts et les Lettres dont il est officier, Jean-Paul Montanari a, en 1998, été fait Chevalier de l’ordre du Mérite, puis en 2010, Chevalier dans l’Ordre de la Légion d’Honneur.

En trente ans, Jean-Paul Montanari a fédéré un public amateur de danse qui le suit depuis le début, et n’a de cesse d’ouvrir ce festival aux jeunes générations. Il a fait de Montpellier Danse un festival varié et ouvert sur le monde, le symbole de l’attractivité culturelle montpelliéraine, et, de Montpellier, une capitale pour la danse.

Depuis 2010, il dirige l’Agora, cité internationale de la danse, un lieu dédié à la danse unique en Europe réunissant tous les aspects du travail de la danse, de la création à la diffusion d’un spectacle.